蒲草,多年生宿根性沼泽草本植物,宜种水田、深水田或半咸田。植株直立,高一般1.4-2米,可加工编织各种蒲制品。据司马迁《史记》所载,我国商周已使用蒲席祭祀及床用,“结括草为席也”,括草“既洁且柔:洁可以祀神,柔可以养体”。括草即蒲草,由此推算约有四千年历史。雷州半岛,素有“蒲草之乡”之称.,古代已开始种植。雷州市、遂溪县、麻章区太平是主要产区,有专种植蒲草的农户,也有加工编织蒲制品为生的农民,他们世代相传,经久不衰。湛江是全国重要的蒲草及蒲织品市场之一,曾有过三次大的辉煌历程。 第一次上世纪三、四十年代,尼龙塑料尚未广用,商品包装大多使用蒲草编成的蒲包,最大宗的用于糖、盐、干货、土特产包装和船只、仓库垫仓。日寇侵华期间,我国沿海各地相继沦陷,**成了大量物资集中转运地,需要大量蒲包。当时,湛江(前身广州湾)是法帝殖民地,又是蒲包生产地,湛港水陆交通方便,特殊的地理位置,蒲包成了湛江的最大出口商品。输入**的蒲包,1936年已高达3000多万张,1940年增至6000万张,湛江运载蒲包到**的木帆船就有四、五十艘。**商人设有“蒲包商会”,工人建有“打包工会”,而湛江靠种植蒲草及加工编织蒲制品为生计的人达十多万。1943年日军侵略湛江,见到蒲草的经济价值大,强迫太平产区的农民提供种子,试图引进日本种植。太平农民巧妙地把蒲草种子蒸熟晒干给日军,种子到了日本根本无法育苗,粉碎了日寇的美梦,也记下了湛江蒲草光辉历史的一页。第二次是**的五、六十年代,湛江社会主义建设高潮中,黎湛铁路、湛江港,雷州青年运河,湛江堵海等一系列大型建设工程,需大量蒲包作施工使用,仅修筑黎湛铁路用于路基的蒲包就达10多万条,建造湛江港用于码头围堤的蒲包就有13万条。湛江不但自身需要,而且还向全国各地的大小建设项目供应蒲包,蒲草种植面积大增,由原来的1.2万亩扩大到1.7万亩。为适应工地劳动需要,一种简易轻便价廉蒲草帽应运而生,除工地上人手一顶外,城市乡村的人也以戴此帽为时髦。一些外省人到湛,对一角几分钱的草帽甚感兴趣,一买就是十多顶,带回送亲朋戚友。那时,湛江草帽档比比皆是。第三是改革开放的八、九十年代,一大量民工涌进城市,大批学生外地求学,他们都需要床褥,蒲席轻便易带,价格便宜,大显用场,蒲席需求量猛增,年销售量由过去的309万张上升至588万张。一些眼光独具的农民,抓住机遇,走蒲草致富道路,湛江农村出现一批蒲草种植、加工、运销的专业户,湛江蒲产品畅销全国各地并形成专业市场。随着社会前进,人民生活提高,尼龙、塑料、竹木制品不断向蒲草制品挑战并争夺市场,在城市席梦舒垫、竹席等占领了半壁江山,但蒲席这个凉席元老,仍有广阔的空间。湛江一些蒲草专业户,审时度势,与时俱进,改变旧观念,开拓新路子,他们跑市场,寻信息,联网建站,扩大销路,并改变产品结构,取得显著成效。他们在传统的蒲织品上加入花纹、文学、图案,使产品新颖别致。如“孔雀开屏”、“双龙戏珠”等色泽鲜艳,制作精巧的蒲席,很受欢迎。他们开发新的旅游产品,编织精致的蒲包、蒲袋、蒲篮,在一旅游区用蒲草作材料,建造民俗或仿古建筑。
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