春秋时周景王铸大钱,所铸铜币为平肩空首布,但在此之前早有轻(子)重(母)两种铜币同时流通,“子母相权”(《国语·周语下》)而行。这两种轻重不同的货币,都可能是圜钱。文献中所见的圜钱虽然还未出土,但不能说没有,正如西周有12王,至今一个王陵也没发现,不能说西周没有王陵。周景王之后,周王室控制的区域内空首布与圜钱并行流通。洛阳王城遗址南部的瞿家屯以东,发现战国时的粮仓,其62号粮窖出土铸币116枚,既有“王”、“东周”、“安臧”等空首布,也有圆形圆孔圜钱47枚,中有钱文“安臧”圜钱,当为赵币流入王城者,其他多为东周王畿所铸,窖内填土中含有春秋战国陶片,可见其空首布和圜钱也是春秋战国时在东周王城流通的货币。战国中晚期周王室**出西周和东周两个公国,各在其弹丸之地铸“西周”和“东周”两种圜钱。其圆形圆孔仍恪守祖制。
圜钱的取像有几种说法,以取像于玉石璧环理由充足。西周实行“工商食官”制度,工商业由官府经营,为奴隶主贵族服务。由于贵族喜用外来的装饰品,所以海贝、璧环等较早地充当商品一般等价物,进而成为铸币的取像。诚如王献唐所言:“饰品之环,商已用为财货。由金文、《尚书》言之,周又改铸铜质,脱离饰品,专以交易。复由币文考之,环币于名饰品时,已早名环。铸为货币时,亦随名环。名同形同,先后一贯。”对“半圜”钱的“圜”字,郭沫若云:“余谓圜即玉环之初文,象衣之当胸处有环也“。**自古有崇玉的风尚,古代贵族妇女身上都佩带玉环,《礼记·经解》云:“步行则有环佩之声。”亦用作朝聘、祭祀、丧葬、嫁娶的礼品,是当时市场上价格昂贵的商品,具有成为一般等价物的条件,在实物货币阶段珠玉是“上币”。据《尔雅·释器》:在玉器中,边大孔小的称璧,孔大边小的称瑗,边孔相等的称环。璧、瑗、环形相近而可以活用。圜钱皆圆边而中心有孔,与璧、瑗、环的形状一致。
秦国的圆形圆孔圜钱采用了周圜钱的形式,仍旧保持了璧、瑗、环的形象:圜字作是金文的写法,秦国在商鞅变法以前仍用**文大篆,王国维称之为“西土文字”,不同于以后形成的小篆。从钱形和钱文可以断定圆形圆孔在圆形方孔之前,是秦币的早期形态,献公、孝公时的铸币当是圆形圆孔钱。
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