1902年3月7日,生于书香门第,幼承家学,酷爱古器物、古文字。
商承祚从小酷爱古文物及古文字,乃决心向这方面努力发展。为求深造,1921年秋天到天津,拜著名古文字学家上虞罗振玉(叔言)先生为师,在他的指导下研习甲骨文、金文,20岁入北京大学研究所,为国学门研究生。
1923年21岁时即出版了一部甲骨文字典《殷墟文字类编》,可谓弱冠成名,得到学术名师罗振玉、王国维的赞赏。
1922年,与广东东莞人容庚相识,自此,两人同乡同行来往甚密,尤以1952年院系调整后,同在一校,不久又同在古文字研究室并肩战斗,均成为国内屈指可数的著名学者。
1923年,21岁,出版了《殷墟文字类编》,得到学术名师罗振玉、王国维的赞赏。父亲商衍鎏出钱刻木版,花了八百多块钱于印成了商承祚先生的第一部著作。
1925年,任国立东南大学讲师(1949年后更名**学)。
1927 年,任国立中山大学教授。
1927年,时任国立中山大学史学系主任兼筹办国立中山大学语言历史学研究所主要成员的顾颉刚教授,聘请商承祚来校担任史学系和筹备中的语言历史学研究所的教授。商承祚教授在史学系开设了殷周古器物研究、殷周古器物铭释、殷墟文字研究、三代古器物研究、说文解字部首笺巽等多门课程。
1929年,顾颉刚教授离校后,商承祚教授继任语言历史学研究所代主任,他除主持该所工作外,还做了许多研究工作。1927年11月1日《语言历史学研究所周刊》创刊后,商承祚教授陆续在该刊发表多篇学术论文。在该所顾颉刚为总编辑的《语言历史学丛书》中,商承祚负责考古学,陆续出版了《殷墟文字类编》十四卷及他自己集撰的《石刻篆文类编》、《金文萃编》等。
1928年暑假,他还与容肇祖教授“赴北路调查瑶民考察古物”。
1928年12月14日,在该所内成立了考古学会,商承祚任**。他“以本所古物不敷研究,特会同本所主任顾颉刚教授商准校长筹出一笔款项以为购买古物之用。”并亲自到北平搜购古碑、古造像等200余件。该会“发掘南汉残瓦,收集本省古物,审定本所所藏古器物字画”,设立古物陈列室,“颇得中外参观人士之赞许”。商承祚教授在校任教三年。
1930年7月,辞职离校。
**战争爆发,随金陵大学西迁,后在齐鲁大学、重庆大学、重庆女子师范大学等校任教授。
1948年秋,商承祚教授回到广州,被聘为国立中山大学文学院语言学系教授,在国立中山大学执教直至逝世。
1956年,商承祚教授加入****同盟,曾任民盟中山大学支部委员、民盟全国**、广东民盟副主委及顾问。
1956年,商承祚教授便和容庚教授联名招收古文字学研究生,直至**前,共招四届共9名,**后再招一届6名。他们指导研究生,“不开课,更不考试。”“主要是谈话聊天,答疑解惑,再就是赐赠著作,审阅文稿,视其佳者推荐发表。”商教授称之为因材施教。他对学生强调几条基本原则:“一、注意打基础,加强基本功训练;二、从古文字原材料出发,从细读原拓本中发现问题、加以研究;三、认真钻研罗振玉、王国维、郭沫若等权威学者的著作,从中领悟到治学的门径。”
1958年1月,在日本东京、大阪等大城市,展出了**一流的书法作品。
1963年,参加广东书法篆刻研究会的筹委会,任副主任委员,做了大量的组织工作。
“**”结束后,商承祚教授著书立说的劲头更大,并频频参加各种学术活动。
1977年夏天,他亲临河北平山县中山王墓发掘工地,手拓新出重器中山玉衅鼎、壶铭文两份,一留当地,一携归研究。
1978年冬,携带珍藏多年的一块龟尾甲(即“契斋藏甲之一”),赴长春出席**古文字研究会成立大会暨第一次学术讨论会,被推举为理事会召集人,在会上还专就甲骨文辨伪问题与有关专家商榷。
1979年秋,赴西安出席**考古学会成立大会,被推举为名誉理事;是年冬复在中山大学主持召开**古文字研究会第二次年会。
1981年1月,**书法家协会广东分会成立,先生任**。
1983年,任**,积极推动广东书法事业向前发展。
1983年秋,赴**出席第一届国际**古文字学研讨会。
1991年5月12日,商承祚教授逝世。
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