珊瑚礁蕴藏着丰富的油气资源。珊瑚礁及其潟湖沉积层中,还有煤炭、铝土矿、锰矿、磷矿,礁体粗碎屑岩中发现有铜、铅、锌等多金属层控矿床。珊瑚灰岩可作烧石灰、水泥的原料,千姿百态的珊瑚可作装饰工艺品,不少礁区已开辟为旅游场所。
达尔文根据礁体与岸线的关系,划分出岸礁、堡礁和环礁,根据形态分**礁和点礁等类型。岸礁,沿**或岛屿岸边生长发育,亦称裙礁或边缘礁。
呈台地状高出附近海底,但无潟湖和边缘隆起的大型珊瑚礁,也称桌礁。点礁,即斑礁,是堡礁和环礁潟湖中的礁体,大小不等,形态多样。
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